Un élément essentiel de la consommation d'énergie est le moment où elle est utilisée. C'est particulièrement vrai pour les énergies renouvelables qui dépendent souvent des variations du vent et de l'ensoleillement. Quand il y a du vent ou du soleil, il y a plus d'énergie disponible. Dans l'autre sens, la demande d'électricité est beaucoup plus élevée en hiver, à cause des multiples chauffages électriques en marche, qui causent les fameuses pointes.
Une particularité du réseau électrique, c'est qu'il faut toujours mettre la même quantité d'énergie qu'on en enlève. Le réseau ne peut pas stocker de l'énergie.
Réseau intelligent est un terme qui décrit un réseau électrique intelligent, capable d'activer automatiquement des charges flexibles, par exemple certaines formes de chauffage, de refroidissement ou de chargement de batteries. Cela permet également d'utiliser les lignes de transmission de manière plus efficace.
Il existe un programme d'Hydro-Québec qui vous récompense si vous réussissez à réduire votre consommation d'électricité (manuellement) aux heures de pointe, lorsque vous recevez une notification.
La filière d'Hydro-Québec Hilo vends des thermostats intelligents qui peuvent réduire automatiquement votre chauffage à certains moments, et vous faire gagner de l'argent en retour.